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À propos du cholestérol
Le cholestérol est une substance graisseuse dont votre corps a besoin pour constituer ses cellules et fabriquer certaines hormones. Il est transporté dans tout votre corps par la circulation sanguine. Une petite quantité de cholestérol est suffisante pour combler les besoins du corps.
Lorsqu'il y a une trop grande quantité de cholestérol dans votre sang, vous avez un taux de cholestérol élevé. Il s'agit d'un trouble fréquent. Le taux de cholestérol augmente généralement avec l'âge et peut accroître votre risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral (AVC) et de maladie vasculaire périphérique.
La plus grande partie du cholestérol de votre corps (environ 80 %) est synthétisée dans le foie. Le régime alimentaire fournit le reste. Le cholestérol alimentaire provient de sources animales comme les œufs, les viandes et les produits laitiers. Il y a deux principaux types de cholestérol, qu'il importe de connaître :
- les lipoprotéines de basse densité (LDL) ou « mauvais » cholestérol ;
- les lipoprotéines de haute densité (HDL) ou « bon » cholestérol.
La majeure partie des LDL ou « mauvais » cholestérol circule dans le sang, inutilisée. Normalement, le foie élimine ce cholestérol « en trop », mais un grand nombre de personnes ont plus de cholestérol LDL que le foie peut transformer. Le cholestérol LDL facilite l'accumulation de la plaque (des dépôts graisseux) nocive sur les parois des artères.
Le cholestérol HDL est réputé « bon » parce qu'il enlève le cholestérol LDL des artères et des tissus et qu'il le transporte jusqu'au foie, où il peut se décomposer.
Causes
Qu'elles soient basses ou élevées, les valeurs de votre taux de cholestérol LDL sont déterminées par un grand nombre de facteurs, notamment :
- le régime alimentaire,
- le poids corporel,
- le niveau d'activité physique,
- l'âge (le taux de cholestérol augmente avec l'âge),
- le sexe (les hommes ont un taux de cholestérol plus élevé),
- la consommation d'alcool,
- l'hérédité.
La consommation d'aliments à forte teneur en graisses saturées et en cholestérol alimentaire est une cause de l'élévation du taux de cholestérol. D'autres facteurs peuvent également accroître votre cholestérol, notamment le manque d'activité physique et une surcharge pondérale. Dans certains cas, le taux de cholestérol élevé est un trouble génétique héréditaire désigné hypercholestérolémie familiale. Ce trouble vous rend davantage apte à contracter une maladie cardiaque quand vous êtes encore très jeune.
Des troubles médicaux, comme le diabète, une hypothyroïdie, une maladie du foie et une maladie du rein peuvent causer une élévation du taux de cholestérol.
Traitement et prévention
En ayant recours à un traitement pour abaisser le taux de cholestérol, vous diminuerez le risque d'insuffisance coronaire, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de bien d'autres désordres.
Un mode de vie sain est encore la meilleure défense contre un taux de cholestérol élevé. C'est une façon de vous armer contre d'autres facteurs de risque liés à l'insuffisance coronaire. Les suggestions ci-après pourraient guider vos premiers pas vers l'instauration d'un traitement contre un taux de cholestérol élevé :
- adoptez un régime alimentaire faible en graisses saturées et en cholestérol ;
- mangez une vaste gamme de légumes, de grains entiers, de fruits, de noix, et de graines ;
- augmentez votre niveau d'activité physique ;
- maintenez un poids santé ;
- surveillez votre consommation d'alcool (pas plus de 2 boissons par jour, soit un maximum de 9 par semaine pour les femmes ou 14 par semaine pour les hommes).
Si vous cessez de fumer et prévenez l'élévation de votre pression artérielle, vous parviendrez à diminuer votre risque d'angine de poitrine, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Les personnes qui courent un grand risque d'insuffisance coronaire devraient amorcer un traitement médicamenteux immédiatement et adopter les suggestions sur les changements à apporter au mode de vie. Celles qui courent un risque d'insuffisance coronaire modéré ou faible devraient amorcer un traitement médicamenteux seulement si les changements apportés au mode de vie n'abaissent pas leur cholestérol aux valeurs cibles dans un intervalle de 3 à 6 mois.
Les médicaments indiqués dans le traitement d'un taux de cholestérol élevé comportent les « statines » (par ex. l'atorvastatine, la lovastatine, la simvastatine), les résines (par ex. la cholestyramine, le colestipol), les fibrates (par ex. le fénofibrate, le gemfibrozil), les inhibiteurs de l'absorption du cholestérol (par ex. l'ézétimibe), et la niacine. Les médicaments ont montré qu'ils réduisaient le risque d'une obstruction complète des artères et qu'ils traitaient les problèmes de cholestérol en abaissant le taux de LDL (le mauvais) cholestérol ou en élevant le taux de HDL (le bon) cholestérol.
Certaines personnes pensent qu'il ne servirait à rien de modifier leurs habitudes si elles ont déjà fait une crise cardiaque, mais ce n'est pas vrai. La baisse de votre cholestérol est d'une importance vitale pour prévenir une autre crise cardiaque. De nos jours, les personnes atteintes d'une maladie cardiaque suivent un traitement par une « statine » même si leur taux de cholestérol se situe dans une plage normale. Votre corps produit constamment du cholestérol, vous devez donc prendre votre médicament et adopter les changements que votre médecin vous suggère d'apporter à votre mode de vie pour prévenir l'élévation de votre cholestérol sanguin.
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