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Qu'est-ce que le cancer ?
Le terme cancer ne fait pas référence à une seule maladie,
mais à un ensemble de troubles distincts au cours desquels des cellules
du corps deviennent anormales puis augmentent de volume et se reproduisent d'une
façon anarchique. Bien que tous les types de cancer évoluent de
cette façon, qu'il s'agisse d'un cancer du sein ou du poumon, d'une
leucémie, d'un lymphome ou d'une tumeur maligne parmi tant d'autres, chaque cancer possède ses propres caractéristiques et se traite au moyen d'un ensemble de thérapies propres.
Dans certains types de cancers, quand les cellules se multiplient d'une
manière incontrôlée, elles forment habituellement une
grosseur que l'on appelle une tumeur. Non seulement ces tumeurs
se développent localement, mais elles ont aussi la
capacité d'envahir et de détruire les tissus normaux
avoisinants et de se disséminer sur d'autres parties du corps
même assez écartées. On appelle ces tumeurs des
tumeurs malignes ou cancers.
D'autres tumeurs se forment, augmentent de volume et continuent
de siéger seulement à l'endroit où elles sont
apparues. Ces tumeurs ne sont pas cancéreuses, ce sont des
tumeurs bénignes.
La prolifération à distance du cancer se produit
quand des cellules malignes se détachent de la tumeur
originelle (primitive) et sont transportées par les
vaisseaux sanguins ou lymphatiques à d'autres parties
du corps où elles établissent un nouveau foyer
et forment un cancer indépendant (secondaire). Une tumeur
qui s'est disséminée de cette façon s'est
métastasée. On appelle les tumeurs secondaires
des métastases.
Étant donné que le cancer peut se développer
dans un tissu de n'importe quel organe, il y a une grande diversité de cancers.
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