L'arthrite : un terme, plusieurs troubles
L'arthrite est un terme générique qui désigne plusieurs affections articulaires douloureuses et chroniques. Le trouble se manifeste de différentes façons, selon la forme en cause, les plus courantes étant la polyarthrite rhumatoïde et l'arthrose.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) touche environ 1 % de la population. Elle peut survenir à n'importe quel âge, mais les femmes de 25 à 55 ans sont le plus touchées. On considère la polyarthrite rhumatoïde comme un trouble auto-immun, car l'organisme s'attaque à ses articulations, en commençant par le tissu qui les recouvre et les protège. Il s’ensuit de l'inflammation et éventuellement la formation d’une cicatrice à mesure que le cartilage, l'os et les ligaments s'érodent. On ignore encore ce qui déclenche ce processus, mais les recherches se poursuivent à l'heure actuelle.
En général, cette forme d'arthrite se manifeste d'abord dans les mains et les pieds, puis s'étend aux autres articulations du corps. L'inflammation des articulations provoque la formation de tissu de type cicatriciel qui entraîne une raideur articulaire. À mesure que l'arthrite progresse, les articulations peuvent devenir courbées et déformées, surtout celles des doigts et des orteils.
Voici les principaux symptômes de la polyarthrite rhumatoïde :
- de la fatigue,
- une perte de poids,
- des douleurs dans les articulations, surtout au lever ou après de longues périodes de repos,
- une enflure des articulations qui dure plusieurs heures,
- une légère fièvre,
- des nodules (petites bosses) ronds et indolores sous la peau.
L'arthrose est la forme d'arthrite à laquelle la plupart d'entre nous pensent lorsque nous entendons le mot « arthrite » ; et c’en est la forme la plus courante. Quatre personnes sur 10 en sont atteintes en Amérique du Nord. Comme elle apparaît avec le vieillissement – le résultat de l'usure de l'articulation au fil des années ou de lésions antérieures – on l'appelle également « ostéoarthrite ». À la différence de la forme rhumatoïde, caractérisée par l'inflammation et la formation de tissus cicatriciels, l'arthrose s'attaque au cartilage (revêtement qui amortit les chocs dans les articulations), le décompose et met à nu les os de l'articulation dont la friction entraîne alors de la douleur.
Il existe deux formes d'arthrose : la primitive et la secondaire. L'arthrose primitive est causée par l’« usure » de l'articulation alors que la forme secondaire découle de problèmes antérieurs tels que des blessures ou des infections.
L'arthrose touche les hommes et les femmes de moins de 55 ans dans des proportions égales. Après 55 ans cependant, les femmes y sont plus vulnérables que les hommes. La plupart des personnes de plus de 65 ans présentent une certaine forme d'arthrite, mais seul un tiers d'entre elles ressentent de la douleur.
L'arthrose se manifeste généralement dans les mains, les genoux, les hanches et les pieds. Les articulations vertébrales peuvent aussi en être atteintes. Les médecins croient que l'arthrose localisée dans les vertèbres est liée à un facteur génétique, surtout lorsque les mains en sont également atteintes.
Voici quelques-uns des symptômes de l'arthrose :
- une douleur qui semble prendre naissance dans les tissus profonds de l'articulation,
- des craquements provenant des articulations durant un mouvement,
- des nodules ou une enflure sur les doigts,
- une raideur articulaire, surtout après le repos.
Parmi les autres formes d'arthrite moins courantes, mentionnons :
- l'arthrite psoriasique, qui touche les personnes atteintes de psoriasis de la peau ou des ongles ;
- la goutte, qui atteint généralement les hommes, résulte de l'accumulation d'acide urique autour de certaines articulations, notamment dans le gros orteil.
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